Conceito fundado por Roland Barthes para se referir ao mundo da língua, entendido aqui como uma realidade dinâmica onde todo um conjunto de diferentes falares sociais se confrontam ininterruptamente no seio da sociedade. Será em Le plaisir du texte (1973) que Roland Barthes tenta definir os modos pelos quais diferentes sistemas ideológicos se relacionam dentro de um mesmo espaço socio‑político. Refere‑se‑lhes metaforicamente como sendo cada qual uma espécie de ficção ou de romance, possuído pelos seus próprios espectros e intrigas, alimentado por crises e conflitos mais ou menos latentes, povoado de personagens de recorte moral duvidoso ou exemplar. Dar‑lhe‑á voz um sociolecto particular bem demarcado dos restantes e que se reconhece apenas a si mesmo como válido, coabitando com os demais em permanente tensão. A existência social da língua acaba por se revestir, pois, de um caráter agonístico.
